Перуанская Амазония

Заслуга открытия Амазонии принадлежит  испанскому конкистадору Франсиско де Орельяна, прибывшему в эти края в поисках золотого города, спрятаного в джунглях. Орельяна назвал эти места Амазонией в честь храбрых женщин-воительниц из греческой мифологии, ошибочно приняв за женщин длинноволосых индейцев-ягуа, одетых в волокнистые юбки. Во время этой экспедиции испанцы не обнаружили ничего, кроме болезней и враждебно настроенных индейских племен, однако легенда о золотых сокровищах, скрытых в джунглях, живет и по сей день. Позднее на смену искателям золота пришли миссионеры, стремившиеся обратить дикарей в свою веру, но покорить местных жителей оказалось не так-то легко. Племена объединились под предводительством Хуана Сантоса, индейца, получившего образование у иезуитов, и более тридцати лет успешно сдерживали натиск захватчиков, препятствуя их проникновению в джунгли. В конце-концов, миссионеры вынуждены были покинуть Амазонию. Интерес к этим краям вспыхнул с новой силой лишь в конце ХIХ века в связи с каучуковым бумом, эпохой стремительного обогащения каучуковых баронов из Северной Америки и беспощадного порабощения индейцев Амазонии. В это время был построен Икитос, крупнейший город в бассейне перуанской Амазонки. На центральной площади города Пласа де Армас можно увидеть обветшалый металлический павильон, спроектированный Густавом Эйфелем для Всемирной выставки в Париже в 1889 году, и перевезенный сюда позднее каучуковым магнатом Жюлем Тотом в разобранном виде. Каучуковый бум закончился в 1920 году, когда на мировом рынке появился африканский и азиатский каучук. Сегодня Икитос – это крупный город с населением 400 тыс человек и живописным портом Белен, где все здания построены на плотах.

Уже в нескольких километрах от Икитоса начинаются девственные джунгли, где среди деревьев, увитых тропическими лианами летают диковинные птицы, вызывающие неизменный интерес у орнитологов всего мира. Красочные бабочки, тапиры, обезьяны, дикие кабаны и розовые речные дельфины составляют уникальную фауну данного региона. К югу от Икитоса находится другой город Амазонии Пуэрто Мальдонадо – столица самого малонаселенного, наименее развитого и наименее исследованного департамента Перу. Поблизости расположен уникальный заповедник дикой природы – национальный парк Ману, занимающий площадь более 13 тысяч кв.км. На его территории зарегистрировано более 500 видов птиц, несметное количество бабочек и множество видов животных.